Meshaal is geboren op de Westelijke Jordaanoever en verhuisde op 11-jarige leeftijd naar Koeweit. Hij woonde lange tijd in Damascus. Meshaal is medeoprichter van de Hamasbeweging, die in de Gazastrook aan de macht is, en is sinds 2004 politiek leider.

De Gazastrook heeft hij nooit eerder bezocht. Naar verluidt kuste Meshaal de grond toen hij de grens overstak. Zijn bezoek volgt op de wapenstilstand, die 2 weken geleden een einde maakte aan de vijandelijkheden tussen Israël en Hamas.

Zaterdag zal de leider spreken bij een massabijeenkomst. Hij zal ook een bezoek brengen aan het huis van Hamasoprichter sjeik Ahmed Jassin. Een bezoek aan het huis van Ahmed al-Jaabari, de commandant die om het leven kwam door een aanval van Israël, is ook gepland.

Meshaal zei te hopen dat hij martelaar wordt op het Palestijnse grondgebied. Zijn bezoek duurt 3 dagen.