Kuypers zei dat hij op de aandeelhoudersvergadering van eind januari een voorstel voor een fusie zal presenteren. Halverwege februari zal er een beslissing worden genomen.

Virgin Express, de in Brussel gevestigde regionale vliegmaatschappij die eigendom is van de Britse magnaat Richard Branson, heeft al laten blijken geïnteresseerd te zijn in een fusie met DAT. Vorige maand meldde de budgetmaatschappij „exclusieve fusiegesprekken” te voeren met DAT. Woensdag wilde Virgin geen nader commentaar geven. De twee ondernemingen verkopen voor een beperkt aantal bestemmingen al stoelen in elkaars vliegtuigen.

Kuypers zei dat DAT, dat vermoedelijk een nieuwe naam zal krijgen, zich gaat richten op de zakelijke vluchten binnen Europa. De luchtvaartmaatschappij met 6000 werknemers vliegt nu op 35 bestemmingen, waar er in april vijf of zes bij komen. Ideeën om ook naar Amerikaanse bestemmingen te vliegen heeft de Nederlandse topman woensdag van de hand gewezen.

Op Afrika zal pas worden gevlogen als de lijnen in korte tijd winstgevend kunnen worden gemaakt, zei Kuypers. De lucratieve lijnen van Sabena naar Afrika zijn de enige intercontinentale vluchten die DAT in overweging neemt. Maar zelfs dat is niet zeker. „Afrika is de suiker op de taart en komt er alleen als er zonder zware opstartkosten bijkomende winsten kunnen worden behaald”, aldus Kuypers.

Virgin Express heeft 800 mensen in dienst en vliegt op veertien steden. Al jaren is Virgin verlieslijdend, maar topman David Hoare zei vorige maand te hopen dat de onderneming in 2001 bijna quitte heeft gedraaid, ondanks de teruglopende reizigersaantallen na 11 september.

Kuypers toonde zich optimistisch op een persconferentie, die werd georganiseerd nadat eerder deze week bekend werd dat de jonge maatschappij gevrijwaard zal blijven van schuldeisers van Sabena. Op de middellange termijn is plaats voor 1500 werknemers.