De restauratie was een geschenk van Nederland wegens de 300e verjaardag van de stad.

Het cadeau heeft 400.000 euro gekost. Prins Willem-Alexander was dinsdag en woensdag op verjaardagsvisite in de Russische stad. Aanvankelijk zou hij met prinses Máxima gaan, maar zij heeft in verband met haar zwangerschap van haar artsen het advies gekregen het rustiger aan te doen.

De Nederlandse culturele banden met Sint-Petersburg zijn zo oud als de stad zelf. Oude bouwwerken als het tsarenbastion herinneren daaraan; ze zijn met de hulp van Nederlandse timmerlieden gebouwd. Tsaar Peter had hen zelf uit Nederland gehaald.

Willem-Alexander legde rode anjers op het graf van tsaar Peter in de Petrus en Pauluskerk en bezichtigde daar ook het graf van Nicolaas II. De prins is via Anna Paulowna, de vrouw van Willem II, nog verwant met de Russische tsarenfamilie. Hij bezocht het land ook al diverse keren. Enkele jaren geleden was hij er nog met zijn moeder op staatsbezoek.

De Prins van Oranje knipte gisteren een lint voor de onderaardse gang in het tsarenbastion van de Petrus en Paulusvesting door als openingshandeling. In de gang hielden de Nederlandse staatssecretaris Nicolaï en de waarnemend gouverneur van Sint-Petersburg, Beglov, toespraken.

In Sint-Petersburg bieden op dit moment diverse Nederlandse kunstenaars voorstellingen aan. Ook worden er exposities gehouden, zoals de drukbezochte Escher-tentoonstelling in de Hermitage.