Vooraanstaande plantkundigen hebben dit dinsdag gezegd.

Sprekers op een vijfdaags congres van botanisch onderzoekers in Addis Abeba waarschuwden ervoor dat sommige soorten misschien al verdwenen zijn voordat zij kunnen worden ontdekt. Sebsebe Demisse, een Ethiopische hoogleraar botanica, pleitte voor het kweken van meer planten, al hebben veel regeringen daarvoor het geld niet. „We hebben genoeg beleid, maar moeten het uitvoeren”, aldus Demisse, de algemeen secretaris van de Aetfat, de Bond van Taxonomisch Onderzoek van de Flora van Tropisch Afrika.

De enorme rijkdom aan planten in Afrika wordt niet zelden aan het oog onttrokken door oorlog en hongersnood. Het continent is zeker voor eenderde deel begroeid met allerlei vormen van dichte vegetatie en telt nog ongeveer 15.000 inheemse plantensoorten. Nog geen 10 procent van dat gebied is beschermd.

De Ethiopische president Girma Wolde zei in zijn openingstoespraak dat hij in zijn leven het landschap van Ethiopië letterlijk voor zijn ogen heeft zien verdwijnen. Bos werd op grote schaal gekapt om houtskool te winnen en de grond geschikt te maken voor de landbouw. Zo zijn bijna alle oerbossen in Ethiopië in de afgelopen vier decennia uitgeroeid. Deskundigen waarschuwen voor het verdwijnen van zeldzame gomharsbomen in het zuidoosten van het land. In het midden en het noorden van het aangrenzende Somalië zijn veel bossen gekapt voor de houtskoolexport.

Sue Edwards, de directeur van het Ethiopisch Instituut voor Duurzame Ontwikkeling, vindt dat Afrikaanse landen betere toegang moeten krijgen tot botanische informatie. Zij wees erop dat veel kennis over het continent is ondergebracht bij instituten in de voormalige koloniale moederlanden. Ook pleitte zij voor meer opleidingskansen voor Afrikaanse botanisten. Afrikaanse politici moeten volgens haar dringend betrokken worden bij de strijd voor behoud van de bedreigde zeldzame plantensoorten.

Op de bijeenkomst in Addis Abeba zijn ongeveer 200 wetenschappers uit 35 landen aanwezig.