De rebellen hebben de stad Kibumba in het oosten van Congo veroverd en zijn zondag opgerukt tot vlakbij de stad Goma, de hoofdstad van de provincie Noord-Kivu. De VN-vredesmacht Monusco in het Afrikaanse land zette gevechtshelikopters in om het regeringsleger te ondersteunen, maar kon de opmars van de opstandelingen niet voorkomen. De VN-macht bestookte de rebellen die zondagavond het vliegveld bij Goma dreigden te veroveren.

Ontheemden in het vluchtelingenkamp Kanyarucinya bij Goma zouden naar die stad zijn gevlucht.

M23 bestaat uit etnische Tutsi’s die uit het regeringsleger zijn gedeserteerd. De regering in Kinshasa beschuldigt buurland Rwanda ervan de rebellen te steunen. De VN sluiten zich bij dat verwijt aan en eisten na een spoedzitting dat „alle hulp van buitenaf aan de rebellen direct moet worden gestopt”.

In de verklaring werd Rwanda niet expliciet genoemd, maar de bevelhebber van de VN-missie, Hervé Ladsous, maakte duidelijk dat de verklaring vooral aan dit buurland van Congo is gericht. Volgens Ladsous heeft VN-leider Ban Ki-moon de president van Rwanda, Paul Kagame, persoonlijk gevraagd „zijn invloed op M23 te gebruiken” om de gevechten te beëindigen.

Door de gevechten van de afgelopen maanden zijn in de streek al zo’n 450.000 mensen op de vlucht geslagen. De rijkdom aan grondstoffen in de regio en rivaliteit tussen diverse etnische groepen worden gezien als oorzaken van het geweld. Het conflict in Oost-Congo sleept al jaren voort. Officieel kwam de ‘Afrikaanse Wereldoorlog’ in 2003 ten einde, maar de praktijk is anders. Miljoenen mensen zijn al gestorven in dit bloedigste conflict sinds de Tweede Wereldoorlog, de meesten door ziekten en ondervoeding.

M23 wordt naar verluidt geleid door Bosco Ntaganda (39), bijgenaamd de Terminator, een gedeserteerde generaal van het Congolese regeringsleger die wordt gezocht door het Internationaal Strafhof (ICC) in Den Haag.