Peking claimt vrijwel de hele Zuid-Chinese Zee, inclusief wateren dicht bij de kusten van zijn Zuidoost-Aziatische buurlanden. Maar ASEAN-leden zoals Vietnam, Maleisië en de Filipijnen maken ook aanspraak op delen van deze zee, waar zich belangrijke scheepsroutes bevinden en die naar verwachting rijk is aan mineralen.

Peking heeft al een hooglopend conflict met Japan over enkele eilandjes in de Oost-Chinese Zee, waar zich veel grondstoffen bevinden.

De Amerikaanse president Barack Obama en premier Wen Jiabao van China arriveren maandag in de Cambodjaanse hoofdstad Phnom Penh om de conferentie bij te wonen. Ook de mensenrechten en het recente geweld tegen de moslimminderheid in Myanmar staan op de agenda. Obama bezoekt maandag ook Myanmar, waar hij zal aandringen op verdere democratische hervormingen.