Het gaat om jonge mensen die lid zijn van de Dubre Bethelkerk in de Eritrese hoofdstad Asmara, bericht de nieuwsdienst Compass Direct.

Woensdag, negen dagen na de arrestatie, werden de twaalf voor de keus gesteld. De politiechef verklaarde dat ze vrij zouden komen als ze hun handtekening zouden zetten onder een document waarmee ze het geloof zouden afzweren. Toen de zes mannen en de zes vrouwen weigerden, gelastte hij hun voedselvoorziening stop te zetten totdat ze zouden hebben getekend.

Aan de ouders van de gedetineerden is meegedeeld dat ze alleen op bezoek mogen gaan als ze hun kinderen ertoe bewegen te tekenen.

Ondertussen blijven evangelische kerkleiders in onzekerheid over 57 jonge mensen die in augustus zijn opgepakt. Zij werden tijdens een verplicht militair trainingskamp in Sawa betrapt op het bezit van een Bijbel en twee dagen lang opgesloten in metalen scheepscontainers. Militairen namen 315 Bijbels, geschreven in de Tigrinya-taal, in beslag. De Tigrinya-vertaling is enkele eeuwen geleden gemaakt, wordt legaal gedrukt en door het Eritrese Bijbelgenootschap verstrekt aan alle kerken in het land, inclusief de Eritrese Orthodoxe Kerk.

Lokale autoriteiten weigeren informatie te geven over het lot van tien christenen die op 24 augustus in Massawa werden gearresteerd.

Inmiddels zitten ten minste 230 evangelicalen vanwege hun geloofsovertuiging in de gevangenis. De regering weigert andere denominaties te erkennen dan de vier ”officiële” godsdiensten: orthodox-christelijk, islamitisch, rooms-katholiek en evangelisch-luthers. Zo’n twaalf onafhankelijke pinkster- en charismatische groepen, goed voor 20.000 leden, zijn doelwit van de uitsluiting.