Dat heeft de Franse ambassade in Den Haag dinsdag laten weten in een reactie op berichten in de Franse en de Nederlandse media.

Daarin werd gesteld dat Frankrijk een eventuele benoeming van De Hoop Scheffer zou tegengaan omdat hij „te veel atlanticus” is. De Fransen zouden liever kiezen voor de Canadese vice-premier John Manley, die ook minister van Buitenlandse Zaken is geweest.

„Frankrijk streeft naar solidariteit binnen de Europese Unie en consensus over een kandidaat voor de opvolging van Robertson”, aldus een verklaring van de Franse ambassade. „De Hoop Scheffer is een goede diplomaat en aanvaardbaar voor Frankrijk”, zei een Franse diplomatieke bron.

Volgens de Duitse krant Frankfurter Rundschau is de benoeming van De Hoop Scheffer al in kannen en kruiken. In een bericht meldde de krant vanochtend op basis van diplomatieke bronnen in Brussel dat de Nederlandse „carrièrediplomaat” de nieuwe secretaris-generaal van het bondgenootschap wordt.

Voordat De Hoop Scheffer zich formeel kandidaat kan stellen, moeten in het diplomatieke circuit eerst enkele „gezichtsreddende acties” worden ondernomen, zegt de krant.

Een van de hobbels die moesten worden genomen, was het afvoeren van de Canadese kandidatuur. In de internationale diplomatie wordt Canada vaak bij de West-Europese groep gerekend en niet bij de Noord-Amerikaanse. Traditioneel zit er een Europeaan op de post van NAVO-secretaris-generaal. Nu Frankrijk Manley ook laat vallen, is duidelijk dat de Fransen iemand van het Europese vasteland willen hebben.

Andere Europese kandidaten zijn afgevallen of hebben zich teruggetrokken. De benoeming moet op 1 januari ingaan en daarom geldt oktober als de uiterste termijn voor de benoeming.

De afgelopen maanden werd in de media al hevig gespeculeerd over een mogelijke benoeming van De Hoop Scheffer. Duidelijke aanwijzingen bleven echter uit. De Nederlandse regering hield vol dat er „geen Nederlandse kandidaat” was. Ook toen premier Balkenende en minister De Hoop Scheffer enkele weken geleden bij de Amerikaanse president Bush waren, kwam het onderwerp „niet aan de orde”, verklaarden de bewindslieden achteraf.

De Nederlandse vertegenwoordiging bij de NAVO blijft ook na de Franse steun bij de oude verklaring. „Er is geen kandidaat en we weten ook niet of die er komt”, zei een woordvoerster vanochtend.

Binnen de internationale staf wordt er echter steeds meer rekening mee gehouden dat De Hoop Scheffer het wordt. „De kansen voor zijn signatuur zijn hoog”, zegt een anonieme bron.