2012: Serge Haroche (Frankrijk) en David Wineland (VS) voor hun baanbrekende onderzoek naar de relatie tussen licht en materie. Ze slaagden erin heel kleine deeltjes te bestuderen zonder ze te vernietigen.

2011: Saul Perlmutter, Adam Riess (beiden VS) en Brian Schmidt (Australië). Hun onderzoek naar supernova’s - ontploffende sterren - toonde aan dat het heelal zich steeds sneller uitbreidt.

2010: De in Rusland geboren Nederlandse natuurkundige Andre Geim en zijn Russisch-Britse collega Konstantin Novoselov krijgen de prijs voor hun onderzoek naar de eigenschappen van grafeen.

2009: Charles Kao (Chinees-Brits) krijgt de prijs voor zijn pionierswerk op het gebied van glasvezelcommunicatie. Willard Boyle (Canadees-Amerikaan) en George Smith (VS) zijn de grondleggers van de CCD-beeldsensor, die in digitale camera’s wordt gebruikt.

2008: Makoto Kobayashi en Toshihide Maskawa (Japan) en Yoichiro Nambu (VS) voor baanbrekend onderzoek naar quarks, elementaire deeltjes.

2007: Albert Fert (Frankrijk) en Peter Grünberg (Duitsland) voor hun onderzoek naar de effecten van magnetische velden. Door hun ontdekkingen konden de harde schijven van computers fors worden verkleind.

2006: John Mather en George Smoot (VS) voor hun onderzoek naar de kosmische achtergrondstraling, de restanten van de oerknal waarmee het heelal bijna 14 miljard jaar geleden ontstond.

2005: Roy Glauber (VS) voor zijn onderzoek naar het gedrag van lichtdeeltjes; John Hall (VS) en Theodor Hänsch (Duitsland) voor hun onderzoek op het gebied van op laser gebaseerde precisiespectroscopie.

2004: David Gross, David Politzer en Frank Wilczek (VS) voor hun onderzoek naar de sterke kernkracht. Die houdt protonen en neutronen in een atoom bij elkaar en is daarmee een van de belangrijkste krachten in de natuur.

2003: Aleksej Abrikosov en Vitali Ginzburg (Rusland) en Anthony Leggett (VS) voor hun onderzoek naar supergeleidende metalen.