Michiels begon als traditioneel schrijver maar schakelde over op experimentele literatuur. In deze stroming wordt de taal anders gebruikt dan in gangbare werken. De teksten vertellen bijvoorbeeld geen verhaal maar zijn voor de vorm of ritme samengesteld. Michiels gold in Vlaanderen als pionier in dit genre.

De schrijver, die stierf in het Fransje plaatsje Le Barroux, is erelid van de Koninklijke Academie voor Nederlandse Taal en Letterkunde in België en is internationaal bekroond. Hij werkte in het verleden samen met onder anderen Harry Mulisch, Simon Vinkenoog en Hugo Claus.

Michiels voltooide vorige maand zijn laatste werk, Maya Maya, dat op 8 januari zal verschijnen. Op die dag zou hij 90 jaar zijn geworden.