Vier Israëliërs, twee Britten, een Duitser en een Spanjaard die er wel sterk uitzagen werden meegenomen door guerrillastrijders, die afgelopen vrijdag in alle vroegte hun hutten binnendrongen bij de Ciudad Perdida of Verloren Stad in de Sierra Nevada de Santa Marta, 750 kilometer ten noorden van Bogota.

„Ik lag half te slapen toen ik allemaal stemmen hoorde. Toen kwamen twee mannen in camouflagepakken binnenstormen met machinegeweren”, zei de 29-jarige Nederlander Mathijs Grote Beverborg. „Ik deed alsof ik ze niet verstond, maar het was duidelijk dat ze ons mee wilden nemen.”

De guerrillastrijders, die ook met kapmessen stonden te zwaaien, waren niet overdreven vijandig en tussen de 18 en de 20 jaar oud. Ze zetten alle buitenlanders buiten in de regen in een rij en namen al hun geld en waardevolle spullen af, alvorens met hun zorgvuldig gekozen slachtoffers de jungle in te trekken. Slaapzakken en andere zware voorwerpen werden achtergelaten. „Ik besefte later pas hoeveel geluk ik heb gehad”, aldus Grote Beverborg.

Mark Tuite, een 33-jarige Australiër, zei dat de ontvoerders hem en zijn vrouw Michelle waarschijnlijk hebben achtergelaten omdat ze allebei aan de zware kant zijn en de ontvoerders dachten dat zij het marstempo in de jungle niet zouden kunnen volhouden. „Ze waren erg professioneel”, zei Tuite.

De toeristen werden geboeid in een kamer achtergelaten, met een handgranaat aan de deur bevestigd. „Toen onze gids kwam opdagen, zag hij dat de granaat niet op scherp was gezet”, aldus Tuite, die er met de andere achtergelaten toeristen twee dagen over deed om naar Santa Marta terug te keren.

De guerrillastrijders, vermoedelijk leden van de Revolutionaire Strijdkrachten van Colombia (FARC), namen de volgende toeristen mee: de Israëliërs Beni Daniel (26), Orpaz Ohayon (22), Ido Yosef Guy (26) en Erez Altawil; de Britten Mark Henderson (31) en Matthew Scott (19); de Spanjaard Asier Huegun Echevarria en een Duitser van wie de naam niet bekend is gemaakt.

Duizenden militairen met helikopters zijn in het gebied een zoekactie begonnen, die door de Colombiaanse president Alvaro Uribe persoonlijk wordt geleid. Vice-president Francisco Santos zei dat de regering alles op alles zet om de gijzelaars vrij te krijgen, maar vroeg zich af wat „deze jonge mensen in een zo gecompliceerd gebied deden.”

In Colombia worden elk jaar bijna 3000 mensen ontvoerd, veelal door de FARC, wier strijd al 39 jaar duurt. De FARC zijn vooral actief in het noorden van Colombia, dat als onveilig wordt beschouwd.

Het leger van Colombia heeft maandag meegedeeld dat bij een offensief rond de plaatsen San Vicente del Caguan en Puerto Rico in het zuiden van het land zeventien guerrillastrijders zijn gedood en 114 anderen gevangen zijn genomen.

De guerrillastrijders behoren volgens het leger tot een speciale eenheid van de FARC. De eenheid Teofilo Forero was bij verschillende spectaculaire operaties betrokken, zoals de kaping van een binnenlands verkeersvliegtuig en de ontvoering van een aantal politici in februari en april 2002. De eenheid zou ook drie Amerikanen gijzelen wier vliegtuig in februari van dit jaar werd neergehaald bij Caqueta.