De Belgische vereniging van Zouaven had ze meegebracht naar de Italiaanse hoofdstad voor de herdenking van de slag om Rome in 1870. Het vreemdelingenlegioen werd 142 jaar geleden in de hoofdstad verslagen door het Italiaanse leger onder leiding van Garibaldi. Het leger van de paus bestond voornamelijk uit vrijwillige, katholieke, ongetrouwde jongemannen uit Noord-Europa. De Nederlanders waren met ruim 3000 man het sterkst vertegenwoordigd in de strijdmacht die zo’n 11.000 strijders telde. Ook veel Fransen en Belgen vochten tevergeefs mee voor de kerkstaat van de paus, die op 20 september 1870 capituleerde.

Voor de ceremonie hadden de Belgen een aantal historische geweren meegebracht. Bij aankomst in Rome mochten de wapens echter niet meegenomen worden in het hotel en bleven achter in de bus, waaruit ze werden gestolen. Burgemeester Gianni Alemanno van Rome, aanwezig op de herdenking, betreurt de diefstal en heeft de Belgen beloofd de schade te vergoeden.