Het gebouw in de vorm van een libel wordt het nieuwe thuis van het grootste deel van de achttienduizend voorwerpen tellende collectie islamitische kunst. Het museum hoopt onder meer dat de vleugel onderling cultureel begrip zal bevorderen. De opening komt echter in een tijd van grote confrontaties tussen het Westen en de islamitische wereld.

Frankrijk heeft de beveiliging bij ambassades in een aantal islamitische landen verscherpt, nu het Franse satirische weekblad Charlie Hebdo is uitgekomen met spotprenten van de profeet Mohammed. In veel landen wordt al een week door moslims gedemonstreerd uit woede over de in de VS vervaardigde film Innocence of Muslims waarin de profeet belachelijk wordt gemaakt.

De kunst in de nieuwe uitbouw van het Louvre moet juist de „stralende” kant van de beschaving laten zien. De voorwerpen dateren uit 632 tot 1800. De Marokkaanse koning Mohammed VI en de Saudische prins Waleed Bin Talal behoren tot de grote donateurs van het project.

De Franse president François Hollande sprak tijdens de openingsceremonie van een „politiek gebaar ten behoeve van de eerbied voor de vrede.” „Het beste wapen tegen het fanatisme dat zich beroept op de islam, is de islam zelf”, zei Hollande.

De islamitische vleugel is vanaf zaterdag geopend voor publiek.