Hoewel de klok pas zes uur aanwijst, is het in gate C16 op Schiphol al een drukte van belang. Zo’n 70 mensen, onder wie 42 chronisch zieken en gehandicapten, gaan voor een dagje op vakantie. Bestemming: de Spaanse zon. Een weekje luieren aan het strand zit er niet in, want vanavond rond halftien zal het vliegtuig weer op de Amsterdamse luchthaven landen. „In Valencia wordt het vandaag 30 graden”, lacht Danny. „Dat zag ik in het weerbericht.”

De dagtocht, die wordt gesponsord door KLM en reisorganisatie TUI Nederland, is een welkome afleiding voor veel gasten, zegt woordvoerster Esther Vriesendorp van het Rode Kruis. „Reizen is voor hen vaak niet gemakkelijk, omdat ze continu begeleiding of zelfs verpleging nodig hebben. Voor verschillende gasten is het dan ook de eerste keer dat ze in een vliegtuig zitten.”

Dat klopt helemaal, beaamt Mark vanuit z’n rolstoel. Gevlogen hebben ze nog nooit. „We zijn een keer met onze ouders in de auto naar Oostenrijk gereden. Meer niet.”

Achter hem staat broer Danny. Ze trekken veel met elkaar op. Beiden kampen ze al hun hele leven met een stofwisselingsziekte. Omdat Mark op jonge leeftijd een fietsongeluk kreeg, kan hij bovendien nauwelijks meer lopen.

Vanaf de Kaagbaan raast de Boeing 737-700 een halfuur later richting het zuiden. „Tjonge, dat opstijgen was wel spannend”, bekent Danny. „Maar ook heel mooi”, valt Mark snel in. „Ik heb echt veel zin deze dag.” Ze stonden vanmorgen al om halfdrie naast hun bed. „Ja, dat was een vroegertje. Pa heeft ons weggebracht.”

In het dagelijks leven werkt Danny bij Autobedrijf Schippers in Rijssen. „Ik maak de auto’s klaar voor de showroom; wassen, poetsen en stofzuigen.” Mark is de hele week in dagverblijf Ons Erf. Hij helpt daar mee in de bakkerij. In de weekends zijn ze allebei bij hun ouders.

Om halfelf wordt het vliegtuig aan de grond gezet in de Spaanse kuststad. In z’n donkerblauwe uniform rijdt de gezagvoerder van het vliegtuig de ene rolstoel na de andere richting de op het platform geparkeerde bussen. „We vliegen met een kleiner toestel dan voorgaande jaren”, zegt directiesecretaris Arthur Vogels van KLM. De crisis gaat ook de luchtvaartmaatschappij niet voorbij. Een dag als deze kost al snel verschillende tienduizenden euro’s, raamt Vogels. „Ook in dit soort zaken zoek je dan naar besparingen.”

Na een busrit langs sinaasappelbomen, een steenoude kathedraal en een brug met 100.000 bloemen, zetten Mark en Danny zich in strandrestaurant El Coso aan een Spaanse maaltijd: gefrituurde inktvisringen, delicatessen van gesmolten kaas en natuurlijk paella. Ze kijken uit op de Middellandse Zee. „Ik eet alles”, wijst Mark lachend naar z’n lege bord.

Het volgende programmaonderdeel bestaat volgens de twee broers uit een bezoekje aan Dolfinarium. Dat het in werkelijkheid gaat om Oceanografic, het grootste aquarium van Europa, kan het duo niet verdrieten. „Ook prima”, vinden ze. Een paar haaien, zeekoeien en een dolfijnenshow later besluiten Mark en Danny toch dat de Harderwijkse variant spannender is. „Daar zijn we zo vaak geweest. Nee, daar kunnen ze hier niet aan tippen.”

De Rijssense broers vermaken zich evenwel prima. Mark drinkt cola door een rietje en met z’n andere hand schiet hij onophoudelijk foto’s. Danny kijkt vanaf de tribune bij het dolfijnenbassin dromerig voor zich uit. Om zijn mond krult een voorzichtige glimlach als twee van de grijze joekels zich wagen aan een metershoge vlucht door de azuurblauwe lucht. „Ja, da’s toch wel geweldig mooi”, erkent Danny.