De demonstratie begon rustig en was toegestaan door de overheid. De demonstratie liep echter uit de hand en de Chinezen gooiden stenen en flessen naar de ambassade. De oproerpolitie kon de menigte tegenhouden.

China en Japan zijn verwikkeld in een strijd over een aantal eilandjes in de Oost-Chinese zee. China noemt de eilanden in de Oost-Chinese Zee de Diaoyu, in Japan staan ze bekend als de Senkaku. De kwestie werd op de spits gedreven toen Japan aankondigde de eilanden van de particuliere eigenaren te zullen kopen. China stuurde maandag twee marineschepen richting de eilanden „om de soevereiniteit veilig te stellen”, tot woede van Japan.

De eilanden zijn maar klein, maar strategisch gelegen en rijk aan natuurlijke hulpbronnen.