De actie startte 3 weken geleden op initiatief van enkele Iraakse asielzoekers. Zij zijn uitgeprocedeerd, maar zeggen niet terug te kunnen naar hun eigen land omdat het daar te gevaarlijk zou zijn. Burgemeester Leontien Kompier van Vlagtwedde had toestemming voor het kamp gegeven, onder voorwaarde dat het vrijdag 14 september zou worden opgebroken.

In mei bivakkeerden honderden asielzoekers in een groot tentenkamp bij het azc in Ter Apel, dat onder de gemeente Vlagtwedde valt. Dat kamp werd na enkele weken op last van Kompier door de mobiele eenheid ontruimd.