Het CDA heeft zijn uitslagenavond georganiseerd in de voormalige Lourdeskerk in Scheveningen, een van de vele rooms-katholieke bedehuizen die de afgelopen decennia wegens leegloop buiten gebruik zijn gesteld. Toeval of tekenend voor het CDA, dat in politieke zin eenzelfde achteruitgang beleeft als de kerken die zijn kiezers vroeger massaal bezochten?

Bij aankomst toveren de meeste CDA-prominenten een professionele glimlach op het gezicht, ondanks het te verwachten grote zetelverlies. „We hebben een fantastische campagne achter de rug”, glimt partijvoorzitter Peetoom. „We staan er in de peilingen niet goed voor, maar vandaag is niet het einde. We kijken naar de toekomst.”

Als even na 21.00 uur de eerste prognose op de schermen verschijnt, gaat er een schok door de zaal: Het CDA haalt 13 zetels, 8 minder dan de partij er had. De Kamerleden Van Hijum en Sterk staren verslagen voor zich uit. „Wij moeten dit even verwerken.”

Even later stelt Van Hijum dat zijn partij de dupe is geworden van de tweestrijd tussen VVD en PvdA. „Je ziet trouwens dat de ChristenUnie weer niet profiteert van ons verlies.”

Vertrekkend Kamerlid Ormel refereert ook aan de tweestrijd tussen Rutte en Samsom. „En cruciaal was dat niet Buma, maar Samsom werd uitgenodigd voor het premiersdebat bij RTL bij de start van de campagne.”

Vanaf een klein uur na het bekend worden van de eerste uitslagen leven de CDA’ers weer op. „In elk geval is de redelijkheid weer terug in de politiek”, meent staatssecretaris Bleker (Landbouw). „De middenpartijen VVD, PvdA en CDA hebben samen ruim 90 zetels.”

De sfeer is helemaal terug als lijsttrekker Buma op het podium verschijnt. Harstochtelijk applaus weerklinkt, zijn naam wordt gescandeerd. „Een teleurstellende uitslag”, vindt ook de partijleider. „Maar het fundament voor het nieuwe CDA is gelegd. De komende jaren ga ik met jullie bouwen, dag voor dag, steen voor steen. We zijn kleiner dan ooit, maar ook gemotiveerder dan ooit.”

Ook staatssecretaris Knapen (Europese Zaken) ziet licht aan de horizon: „We hebben diepe wortels en zijn flink gesnoeid, maar de groei komt wel weer.”

Een partijmedewerker is eveneens optimistisch. „Ondanks de tweestrijd halen we 13 zetels. De harde kern is overgebleven. De bodem is nu bereikt.” Onderzoek wijst volgens hem uit dat het CDA 30 tot 35 zetels moet kunnen halen.

„Deze verkiezingen kwamen gewoon te vroeg”, concludeert de nummer twee van de kieslijst, Keijzer. Op straat proefde ze tijdens de campagne al dat het beeld dat mensen hebben van het CDA begint te kantelen in een positieve richting. Die hoop doet leven.