Het was donderdag een spontane bedoening bij een touringcar op de parkeerplaats van het dierenpark. Terwijl rollators en rolstoelen uit de buik van het voertuig worden getild, mengen de tachtig medewerkers van foodservice groothandel Deli XL zich onder evenzoveel senioren. „Mevrouw, ik ben Joop. Zullen we naar het restaurant lopen?” Het uitje is een initiatief van Deli XL en het Nationaal Ouderenfonds.

„Zo’n warme ontvangst doet onze mensen goed. Ze voelen zich welkom”, reageert Marie-José van Aaken, activiteitenbegeleidster van Joris Zorg uit Oirschot. De gasten van vandaag hebben een link met deze zorgorganisatie. „Ze zijn via een brief uitgenodigd”, aldus Van Aaken. „Tegelijkertijd hebben collega’s mensen benaderd die in hun ogen extra aandacht verdienen.”

Bijzonder gevoel

Voor mevrouw Mensink (77) is het minstens veertig jaar geleden dat ze een dierenpark bezocht. „Dat was met onze kinderen.” De weduwe zit in een rolstoel omdat ze met haar rug tobt. „Mijn actieradius is daardoor kleiner.” Ze probeert aan veel activiteiten mee te doen en kent soms „moeilijke momenten” als ze in haar appartement zit.

Voor het voeren van kamelen is ze niet direct te porren, maar begeleider Maarten helpt haar over de drempel om de dieren toch wilgentakken te geven.

Het bezoek aan Overloon kost hem en zijn collega’s een vrije dag. „Kost? Het is maar van welke kant je het bekijkt. Ik hoop dat de ouderen een bijzonder gevoel overhouden aan deze activiteit, maar ik wil zelf ook genieten.”

Het Nationaal Ouderenfonds vraagt met de dag in Overloon aandacht voor eenzaamheid onder ouderen, die ook tijdens de zomermaanden groot is.

„Ons land telt 200.000 senioren die één keer per maand bezoek krijgen”, zegt Jan Romme, directeur van het ouderenfonds. „In de zomer zal dat nog minder zijn, omdat familie of vrienden op vakantie zijn. Als buren dan barbecueën, neemt het gevoel van alleen zijn toe. Wij merken op zonnige dagen rond vijf uur ’s middags een piek in het aantal telefoontjes van mensen die hun verhaal kwijt willen.”

Gesprekken vinden vandaag volop plaats. „Ik geniet van het wederzijdse contact”, vertelt Alicja van Deli XL. „We vertellen elkaar over ons leven.” Toen ze hoorde over de dag in Overloon heeft ze zich direct aangemeld. „Zo’n leuk cadeau geef ik graag.”

Alicja loopt gearmd met mevrouw Van Dongen (90) en wijst haar op apen en een nijlpaardjong dat in het water dobbert.” „Geweldig”, reageert haar gast. „Ik zie hier dingen die ik me nauwelijks voor kan stellen. Ik ben één keer in mijn leven naar de dierentuin geweest, maar weet daar niks meer van.”

Luie hond

De sfeer zit er goed in bij oud en jong. Er worden de nodige grappen gemaakt. Als een verzorgster vertelt dat kamelen soms spugen, zegt een vrouw tegen haar begeleider: „Ik buk wel op tijd.” Bij een luie wilde hond roept een ander: „Zeker een mannetje.” „Niet reageren, Maarten”, adviseert mevrouw Mensink lachend.

De vrolijkheid neemt niet alle levenspijn weg. „Ik heb een probleem dat u niet op kunt lossen”, vertelt een man. „Mijn vrouw is overleden en ik heb een hersenbloeding gehad.” „Dat valt niet mee”, erkent zijn begeleider. „We proberen er een mooie dag van te maken.”

Een witwanggibbon zit eenzaam in zijn hok. „Zeker stout geweest”, denkt een vrouw. Een groep flamingo’s trekt haar aandacht. „Oh, prachtig. Dit is toch wel leuk.” Even later geniet ze in het restaurant van een kop soep, een pannenkoek en ijs.

Vorig jaar verzorgde Deli XL een uitje op het strand in Zandvoort. „Nu is voor Overloon gekozen om andere collega’s de kans te bieden zich in te zetten voor ouderen”, legt communicatiemanager Simon de Ridder uit. „We beseffen dat deze dag eenzaamheid niet oplost, maar het is een klein gebaar dat we voor deze mensen kunnen maken.”