Het spetterende gala met confetti en ballonnen en overdadige feesten draagt de pracht en praal en patriottisme uit die bij het kiezen van een Amerikaanse presidentskandidaat hoort. Maar de 40e Republikeinse Nationale Conventie, die van maandag tot en met donderdag wordt gehouden, is ook een politieke snelkookpan, waar de wat houterige en stijve Romney een imago moet neerzetten als ervaren leidinggevende, tactvol econoom, geschoolde redenaar en toegewijde man van het geloof en familie.

Romney moet de Amerikanen, van wie velen hem zien als een rijke zakenman die niet in verbinding staat met alledaagse kiezers, ervan overtuigen dat het land beter af zou zijn als Obama, die nu nog licht voor ligt in de peilingen, aan de kant wordt gezet en de Amerikanen voor de komende 4 jaar voor het Republikeinse alternatief kiezen.

„De conventie is de tijd waarin veel kiezers werkelijk gaan afstemmen”, zei de voorzitter van de Republikeinse partij, Reince Priebus, onlangs. „De zomer is voorbij, de verkiezingen verschijnen aan de horizon en nu willen ze weten wat we te zeggen hebben.” Romney zal op de laatste dag van de conventie officieel worden voorgedragen, waarna hij de grootste toespraak uit zijn politieke carrière zal geven.

Kiezers moeten de boodschap van Romney nog steeds omarmen, ondanks de enorme uitgaven voor de campagne die nu al zijn gedaan. Voor de 65-jarige Romney, die wordt gewantrouwd door conservatieve partijgenoten die hem zien als te liberaal als het gaat om zaken als abortus en euthanasie, is de conventie de gelegenheid om de partij om zich heen te verenigen. Maar afgezien van het overtuigen van zijn eigen basis, moet Romney ook onafhankelijke kiezers aanspreken, vooral in de zogenoemde swing states.

Als een schaduw boven de conventie hangt de rel rond Todd Akin, het conservatieve Congreslid uit Missouri die grote opschudding veroorzaakte met zijn opmerking dat slachtoffers van verkrachting niet zwanger kunnen worden. Romney, zich bewust van zijn moeite om vrouwelijke kiezers te trekken, voerde de Republikeinse oproepen aan Akin aan om zich terug te trekken uit de Senaatsrace.

Een andere storm op komst is een letterlijke in de vorm van de tropische storm Isaac die naar verwachting maandag aan land gaat als orkaan en mogelijk overstromingen zal veroorzaken in Tampa. De gemeente heeft bewoners aangeraden om zich voor te bereiden op het ergste. Partijvoorzitter Priebus uitte zijn bezorgdheid, maar benadrukte dat de show zal doorgaan.