Het Nederlands kabinet heeft tot nog toe ontkend dat De Hoop Scheffer kandidaat is voor de opvolging van Robertson. De NAVO–baas was maandag in Den Haag voor een afscheidsbezoek. Na een audiëntie bij koningin Beatrix en een lunch met premier Balkenende en De Hoop Scheffer zei hij: „Er is geen officiële Nederlandse kandidaat. Als De Hoop Scheffer kandidaat zou worden, zou hij een zeer goede secretaris–generaal zijn."

Robertson kreeg van koningin Beatrix maandag de onderscheiding van het Ridder Grootkruis in de Orde van Oranje Nassau. De versierselen werden hem door premier Balkenende uitgereikt.

De naam van minister De Hoop Scheffer circuleert sinds enige tijd als mogelijke opvolger van Robertson. Belangrijkste andere naam die genoemd wordt, is die van de Canadese vice–premier en minister van Financiën, John Manley. Maar traditioneel is het politieke leiderschap van de NAVO voorbehouden aan een Europeaan, omdat het militaire commando altijd in handen is van een Amerikaan.

De Hoop Scheffer maakt des te meer kans, aangezien een aantal Europese landen (België, Frankrijk, Duitsland) bij voorbaat afvalt wegens hun kritiek op de Verenigde Staten over de oorlog in Irak. Ook een kandidaat uit een van de nieuwe Oost–Europese lidstaten (zoals de Poolse president Kwasniewski) zou minder kansrijk zijn, omdat Polen, Tsjechië en Hongarije nog maar vier jaar lid zijn van de NAVO. Bovendien hebben die landen met hun pro–Amerikaanse houding ten tijde van de oorlog in Irak zich niet populair gemaakt bij bijvoorbeeld de Franse president Chirac. De Hoop Scheffer lijkt voor alle partijen aanvaardbaar.

De negentien NAVO–landen beslissen waarschijnlijk op een top op 8 en 9 oktober in Colorado definitief over de opvolging van Robertson.