De vakbond de Nationale Unie van Mijnwerkers (NUM) meldde eerder dat er 36 doden vielen. De politie schoot volgens een ooggetuige eerst met traangas en rubberen kogels op 3000 stakende mijnwerkers, die met bajonetten en speren waren gewapend en weigerden zich te verspreiden. Minister van Politie Nathi Mthethwa zei dat er vanuit de stakende menigte op de politie werd geschoten, die het vuur beantwoordde.

De politie heeft ongeveer 260 mensen opgepakt.

De Marikana is de op twee na grootste platinamijn ter wereld. Bij de mijn, die eigendom is van het bedrijf Lonmin, zijn al enige tijd ernstige rellen rond een illegale staking. Het zijn de bloedigste onlusten sinds 1994, toen een einde kwam aan het blanke minderheidsbewind in Zuid-Afrika.

De aanleiding is dat twee rivaliserende vakbonden hun invloed proberen te vergroten. Het gaat om de nieuwe vakbond AMCU, die de macht betwist van de al 25 jaar dominerende vakbond de Nationale Unie van Mijnwerkers (NUM), die nauwe banden heeft met de regerende partij ANC. De bloedige botsingen tussen vakbonden en de politie begonnen vorige week. In totaal zijn sindsdien zeker 45 mensen omgekomen.

President Jacob Zuma zei geschokt te zijn en besloot vrijdag vervroegd terug te keren uit Mozambique, waar hij de top van de Ontwikkelingsgemeenschap van Zuidelijk Afrika (SADC) bijwoonde.

Als gevolg van de onlusten is de prijs van platina al met meer dan 2 procent gestegen. De koers van het aandeel Lonmin is vrijdag op de beurs van Londen sterk gedaald. In de ochtendhandel stond het aandeel 5,84 procent lager.