Bij de gevechten om Aleppo vielen zeker 37 doden, meldde het Syrische Observatorium voor Mensenrechten. In het hele land kwamen minstens 162 mensen door het aanhoudende geweld om het leven. Dinsdag telde de mensenrechtengroep 225 slachtoffers, waarmee die dag een van de dodelijkste was in de 17 maanden durende opstand. Ruim 2000 Syriërs ontvluchtten woensdag de stad, onder wie twee generaals, naar Turkije.

Onduidelijk is of de rebellen zijn verdreven uit het zuidwestelijke district Salaheddine, waar de gevechten zich concentreerden. „We hebben ons teruggetrokken, maak dat je hier wegkomt”, riep een eenzame rebel tegen journalisten van Reuters. Enkele controleposten die de opstandelingen vorige week nog bemanden, waren nu verlaten.

Diverse oppositiegroepen, waaronder het Vrije Syrische Leger, spraken tegen dat opstandelingen zich uit heel Salaheddine hebben teruggetrokken. Een bron uit de Syrische veiligheidsdienst zei tegen een Libanees televisiestation dat het Syrische regeringsleger nu de macht heeft in het district. Volgens een Syrische veiligheidsfunctionaris is het leger een grondoffensief begonnen in Aleppo. Zo zou het snel het gebied in handen kunnen krijgen, „zelfs als enkele verzetshaarden blijven”.

Een rebellengroep claimde woensdag een Russische generaal te hebben vermoord die als adviseur voor het Syrische ministerie van Defensie zou hebben gewerkt. Rusland, dat geldt als belangrijke bondgenoot van president Bashar al-Assad, sprak de berichten meteen tegen. Het land heeft naar schatting wel honderden militaire adviseurs in Syrië.

Intussen zijn er weer nieuwe initiatieven om te overleggen over Syrië. Zo liet Frankrijk weten de VN-Veiligheidsraad bijeen te roepen om op donderdag 30 augustus over de humanitaire situatie in Syrië en zijn buurlanden te praten. Pogingen van de Veiligheidsraad om de druk op het Syrische regime op te voeren, liepen tot nu toe stuk op blokkades van Rusland en China.

In de Iraanse hoofdstad Teheran is donderdag een inderhaast geplande bijeenkomst over de toekomst van Syrië. Daar komen ruim 10 landen uit Azië, Afrika en Latijns-Amerika op af.