Woensdag, 8.25 uur. De zon straalt. Het is al tropisch warm in het emiraat aan de Perzische Golf. De temperatuur klimt naar pakweg 44 graden Celsius.

Op de internationale luchthaven van Dubai maakt de bemanning van de A380-800 zich op voor een bijzondere vlucht. Het grootste passagiersvliegtuig ter wereld van Emirates zet vandaag voor het eerst koers naar Amsterdam. ,Een mijlpaal in de Nederlandse luchtvaarthistorie”, verklaart purser Robert van Nieuwenhoven. ,Fasten your seatbelts.”

Met een schokje zet de hagelwitte A380 van vlucht UAE147 zich bij gate 123 in beweging. De airco draait op volle toeren. ,We klimmen straks naar een hoogte van 10.000 meter, vliegen over Irak in noord-westelijke richting naar Amsterdam. Een vlucht van liefst 5504 kilometer, ruim zes uur vliegen”, meldt de purser z’n passagiers.

Langzaam taxiet de superjumbo A6-EDU richting startbaan. ,Ready for take-off.” De vier motoren brullen. Aan boord is het opvallend stil als het loodzware toestel –vandaag 453 ton– over de startbaan raast. Na een lange aanloop kiest de kist het luchtruim.

Het land van de palmen en kamelen ontrolt zich. De A380 vliegt pal over Palm Island, het opgespoten eiland in de vorm van een palmboom. Met dank aan een creatieve emir.

De vlucht is bijzonder, het vliegtuig is bijzonder. Eén toestel, twee etages, drie klassen. De A380, het eerste volledig dubbeldeks uitgevoerde toestel ter wereld, kan in de Emirates-uitvoering 517 passagiers meenemen, 14 in de First Class, 76 in de Business Class en 427 Economy. Voor en achterin het toestel bevinden zich brede trappen.

Emirates legt passagiers graag in de watten. Sjeiks en emirs die er warmpjes bijzitten, kunnen in de First Class bij een klaterende waterval en nep-kaarsjes gebruik maken van twee douches. ,Met vloerverwarming”, wijst Van Nieuwenhoven. Lekker soppen met een snelheid van 1000 km/uur op 10.000 meter hoogte. Daarvoor tellen ze dan wel het lieve sommetje van dik 10.000 euro neer.

Voorin het toestel bevinden zich een lounge met bar. Stewardessen met dik gelipstickte lippen –in de kleur van de maatschappij– serveren drankjes, nootjes en olijven.

Communiceren vanuit de A380 verloopt probleemloos dankzij wifi en –binnenkort– mobiele telefonie. De verslaggever plugt boven Koeweit zijn laptop in, tikt z’n artikel voor het Reformatorisch Dagblad en stuurt deze boven Irak naar de redactie in Apeldoorn. Slechts 5 euro voor 30 mb.

Hoogte 986 meter. De temperatuur is in de lucht met min 45 net zoveel graden onder nul als op de grond boven nul. Irak oogt tussen Basra en Bagdad als een grote zandbak.

Er is nog een lange weg te gaan. Om 12.59 uur moet de kist z’n twintig wielen aan de grond zetten. Een warm welkom in Amsterdam lonkt.