Ride maakte in 1983 als eerste vrouw uit de VS een ruimtereis. Naast astronaute was de fysica auteur van wetenschappelijke boeken.

Ze hoorde in 1977 bij de eerste lichting burgers (en vrouwen) die van NASA mochten solliciteren voor de astronautenopleiding. Uit een groep van 8000 sollicitanten zat ze bij de 35 kandidaten die werden gekozen. Slechts 6 daarvan waren vrouwen.

Ride vloog mee met twee missies, in totaal bracht ze 350 uur in de ruimte door. Haar derde missie in 1986 ging niet door na de explosie van de Challenger. Daarbij kwamen de 6 astronauten aan boord om het leven.