Over de doodstraffen in de betreffende staten is namelijk beslist door een rechter, terwijl zulke straffen volgens het hooggerechtshof in Washington beslist moeten worden door een jury. Refererend aan die uitspraak verklaarde het hof van beroep de doodstraffen in de drie betreffende staten nietig.

Of dit besluit betekent dat ongeveer 150 ter dood veroordeelden nu levenslang krijgen is nog niet zeker. Het hof in San Francisco heeft namelijk alleen zeggenschap over het zogenaamde ”negende district” waarin de drie genoemde staten liggen. Het hof van beroep in het achtste en in het tiende district moeten zich nog uitspreken. Wanneer die uitspraken zich niet conformeren aan de uitspraak van het hooggerechtshof, zal dat zich waarschijnlijk opnieuw over de kwestie buigen, wat jaren kan gaan duren.