De botten werden aangetroffen onder de overblijfselen van een altaar van een kerk bij het klooster van Sant’Orsola bij Florence. De opgraving begon vorig jaar. Dat tot grote ontevredenheid van verre nabestaanden van Gherardini, die de zoektocht tegenover de Britse krant The Telegraph „heiligschennis” noemen.

Al eeuwenlang heerst onzekerheid over de identiteit van de vrouw die model stond voor de Mona Lisa. Sommige kenners denken zeker te weten dat het een portret is van Gherardini, de echtgenote van handelaar Francesco del Giocondo. Gherardini zou non zijn geworden nadat haar man was overleden.

De onderzoekers willen het gezicht van Gherardini reconstrueren om te kunnen zeggen of zij ook echt model heeft gestaan voor de Italiaanse meesterschilder. De Mona Lisa, ook wel bekend als La Gioconda, is een van de bekendste schilderijen ter wereld. Het hangt in het Louvre in Parijs.