Dat zei prins Willem-Alexander maandagmiddag tijdens de opening van het academisch jaar op de Wageningse universiteit.

’Wageningen’ start binnenkort een onderzoek naar mogelijkheden voor duurzame landbouw met gebruik van zout water. De aanleiding daarvoor is de verzilting van West-Nederland. „Het instandhouden van een infrastructuur voor de aanvoer van zoet water ten behoeve van de landbouw daar zal steeds meer geld gaan kosten”, zei Willem-Alexander.

„De vraag is of dat op termijn nog wel mogelijk is. Daarom zou onderzocht kunnen worden of er gewassen zijn die beter bestand zijn tegen brak water, en op welke wijze deze nieuwe vorm van landbouw te combineren is met de behoefte aan extra waterberging en herstel van ecosystemen.”

De prins noemde het een nieuwe uitdaging voor de Wageningse universiteit, die de wrange vruchten plukt van het feit dat de landbouw in de hoek zit waar de klappen vallen. Bezuinigingen, reorganisaties en teruglopende studentenaantallen waren het gevolg.

Het gebruik van water en natuur is nu te eenzijdig, zei de prins. „We raken daardoor in toenemende mate de veerkracht van het natuurlijke systeem kwijt, en dat leidt onherroepelijk tot problemen in extreme situaties. Niet alleen de aanhoudende droogte van deze zomer en de hoge temperaturen van ons rivierwater, maar ook de hevige regen in najaar en winter hebben de afgelopen jaren aangetoond hoe kwetsbaar onze waterhuishouding geworden is.”

De prins pleit voor verhoging van de landbouwproductie bij een gelijkblijvende beschikbare hoeveelheid water, zodat honger en armoede kunnen worden bestreden. „In gebieden waar het water schaars is, kan veel worden verbeterd door een ander beheer. Scholing, training en financiering zijn daarbij sleutelbegrippen. Daarin kan Wageningen een prominente rol spelen.”