Op de website YouTube is onder anderen Sjaak Rijke uit ons land te zien die zegt: „Ik ben Sjaak Rijke uit Nederland. Ik ben met al-Qaeda en ik word goed behandeld. Ik heb deze brief uit Nederland vandaag ontvangen.”

Hij lijkt in een soort hut van klei te zitten en heeft een brief waar 29-01-2012 op staat. Hij werd samen met een Zweed en een Zuid-Afrikaan 25 november in de stad Timboektoe ontvoerd. Daarbij werd een Duitse toerist doodgeschoten. De echtgenote van de Nederlander wist toen uit handen van de ontvoerders te blijven.

De Zuid-Afrikaan en de Zweed zijn ook gefilmd maar in de open lucht. Alle drie de gijzelaars zeiden goed te worden behandeld en waren te zien tegen de achtergrond van een zwart-witte vlag zoals die wordt gebruikt door de extremistische splinterbeweging Ansar Dine of Ansar al-Din, de Verdedigers van het Geloof. Deze duistere strijdgroep van de Toeareg Iyad Ag Ghaly stelt een puriteinse islamitische staat te willen vestigen.

Een groot deel van de Sahara, van Mauritanië in het westen tot Sudan in het oosten, wordt al geruime tijd onveilig gemaakt door bendes, strijdgroepen en stammen. De conflicten zijn meestal in de brede strook waar de Arabische en islamitische levenswijze van veelal nomaden geleidelijk plaatsmaakt voor de cultuur van zwart Afrika. Het noordoosten van Mali ligt in zo’n frontgebied. Het is helemaal tot anarchie vervallen nadat de nomadische Toearegs, velen uit Libië uitgeweken na de val van dictator Kaddafi vorig jaar, een nieuwe opstand hadden ontketend.

Het leidde in de Malinese hoofdstad Bamako in maart tot een chaotische militaire staatsgreep en de hoofdstad verloor volkomen de greep op het noordoosten, waar extremisten, inclusief die van Ansar al-Din, nu de dienst uitmaken. Een bondgenoot van Ansar al-Din, de groep Mujao (Beweging voor Eenheid en Jihad in West-Afrika), heeft donderdag laten weten zeven Algerijnse gijzelaars te hebben vrijgelaten.