Marnix van Sint-Aldegonde, die het Wilhelmus zou hebben geschreven, was burgemeester van Antwerpen van 1583 tot 1585 en verdedigde de stad tegen de Spanjaarden. Willem van Oranje had hem benoemd. De Vader des Vaderlands werd vrijdag door de Antwerpse wethouder van Cultuur geroemd om zijn strijd tegen de Spaanse onderdrukking en zijn inzet voor een vreedzame en tolerante samenleving.

Het standbeeld is een werk van de onlangs overleden Belgische kunstenaar Jean-Paul Laenen. Het is een initiatief van de Nederlandse Prins Willem de Eerste Herinneringsstichting. Het werk wordt omringd door 17 zuilen, één voor elk van de toenmalige Zeventien Provinciën. Dat is de naam waaronder grofweg de huidige Benelux toen bekend stond.