Europees president Herman Van Rompuy noemt het „meer dan ooit” belangrijk dat de top een duidelijk signaal afgeeft dat de leiders er alles aan doen om de crisis te beteugelen. Hijzelf presenteerde eerder deze week voorstellen die donderdagavond tijdens het werkdiner zullen worden besproken. Hij spreekt over bouwstenen voor een intensievere economische en monetaire samenwerking (zie apart kader).

Eerder donderdagmiddag, rond 15.00 uur, begint de top met een discussie over de Europese meerjarenbegroting voor de jaren 2014-2020. Daarna buigen de leiders zich over de aanbevelingen die de Europese commissie aan elk land gaf voor hun economisch beleid. Verder komen plannen voor economische groei en het scheppen van banen ter sprake.

Vrijdag geven de leiders naar verwachting groen licht voor het begin van de toetredingsonderhandelingen met Montenegro. Ook moet er op de top een akkoord worden gesloten over het Europees patent, iets waar Nederland al jaren op hamert. Laatste struikelblok is de vestigingsplaats van het gerecht dat geschillen over octrooien moet beslechten, maar daar lijkt een compromis in de maak. Daarbij krijgt Parijs het hoofdkantoor.

De lunch op vrijdag wordt een top van de eurolanden. Hier staat de crisis in de eurozone centraal: vijf landen krijgen of willen inmiddels financiële steun.