Dat heeft de Israëlische krant Ha’aretz woensdag gemeld op basis van documenten van justitie die in bezit van de krant zijn. Het OM onderzoekt of de omstreden betalingen gebruikt zijn om schulden af te lossen die voortvloeien uit de campagne die Sharon in 1999 voerde om het leiderschap van de Likud-partij.

Het Israëlische ministerie van Justitie heeft inmiddels de medewerking gevraagd van de Oostenrijkse justitie om de hoogte van de betalingen aan Gilad Sharon, die weigert mee te werken aan het strafrechtelijk onderzoek, te achterhalen evenals de identiteit van de betalers.

De Palestijnse premier Abbas heeft het parlement gevraagd maandag bijeen te komen. Hij wil dat de vergadering dan het vertrouwen uitspreekt in zijn beleid om op te treden tegen de extremistische groepen Hamas en Islamitische Jihad, aldus de interneteditie van de Israëlische krant Ha’aretz.

Abbas’ gang naar het parlement komt op het moment dat hij in strijd is verwikkeld met president Arafat over de zeggenschap over de veiligheidsdiensten. Die vallen nu deels onder de Palestijnse leider, terwijl Abbas wil dat alle diensten onder één bevoegd gezag gaan vallen.

Arafat trad woensdag plotseling nadrukkelijk op de voorgrond. Hij zei dat hij bereid is extremistische groeperingen aan te pakken, maar alleen op voorwaarde dat Israël ophoudt met het elimineren van radicale Palestijnen.

Israëlische troepen hebben de afsluiting van de Palestijnse steden Bethlehem en Jericho na een week beëindigd. Na de zelfmoordaanslag in Israël vorige week was het Palestijnen niet toegestaan met auto’s de steden in en uit te gaan.

Bij een wegblokkade buiten Bethlehem schoten Israëlische militairen woensdag wel een Palestijn dood. „Een Palestijnse terrorist rende op de post af met een mes in zijn hand”, verklaarde een bron binnen het Israëlische leger.