„We vinden dat dergelijke verklaringen misplaatst zijn en niet helpen om vrede en stabiliteit in de regio te brengen”, aldus een verklaring. Volgens Islamabad simplificeert Panetta „de zeer complexe kwesties” waarmee Pakistan te maken heeft in de strijd tegen terrorisme en extremisme.

Panetta zei donderdag dat de inspanningen om de situatie in Afghanistan te stabiliseren, moeilijk zijn zolang Pakistan de Afghaanse militanten een veilige haven biedt.

Zijn opmerking heeft de toch al gespannen relatie tussen de Verenigde Staten en Pakistan verder onder druk gezet. Amerikaanse functionarissen noemen Pakistan vaak een onbetrouwbare partner in de strijd tegen extremistische groeperingen en eist van Islamabad een hard optreden tegen de groeperingen die zich schuil houden in de berggebieden aan de Afghaanse grens. Washington wil dat Pakistan actiever optreedt tegen de de Haqqani, een groepering die nauwe banden heeft met de Taliban en al-Qaeda.

De medewerking van Pakistan is volgens Panetta van essentieel belang voor het slagen van de pogingen van de VS om in Afghanistan een stabiele situatie te bereiken, voordat de meeste buitenlandse troepen aan het einde van 2014 het land verlaten.