Een woordvoerder van de Algemene Inspectiedienst in Kerkrade maakte vrijdag bekend dat de sneeuwuil, normaal gesproken een bewoner van de poolstreek, in een vogelopvangcentrum was doodgegaan. Politie en personeel van een dierenambulance hadden de sneeuwuil donderdagmiddag gevangen.

DBA-secretaris M. Plomp vindt dat dat nooit had mogen gebeuren. „Dat is de slechtst denkbare situatie voor zo’n wild dier.” Maar volgens een woordvoerster van de Maastrichtse dierenambulance was de sneeuwuil een tam exemplaar, dat al gewond was geraakt toen het uitbrak uit zijn onderkomen. „Als we haar niet hadden gevangen, was ze een ellendige dood in de vrieskou gestorven. Omdat ze tam was, kon ze niet zelf aan eten komen en raakte ze ernstig verzwakt. Haar vangen was een laatste poging om haar te redden.”

De sneeuwuil werd sinds maandag gezien langs de A79 tussen Heerlen en Maastricht en in het nabijgelegen Geuldal. Volgens getuigen zou het dier tegen een vrachtwagen zijn gevlogen. Belangstellenden die het zeldzame dier wilden zien, hadden de uil met flitsende camera’s steeds verder in de richting van de snelweg gedrongen.

Plomp wijst beschuldigingen dat vogelspotters medeschuldig zijn aan de dood van de sneeuwuil, van de hand. „Onze leden weten wat ze wel en niet moeten doen. Ze komen niet te dichtbij, gebruiken professionele telelenzen en zullen zo’n vogel dus nooit opjagen. We hebben wel verhalen gehoord over mensen die zich niet houden aan de afspraken die we met elkaar hebben gemaakt.”

Plomp vermoedt dat de dood van het dier veroorzaakt is door een reeks factoren. „Een cameraploeg is te dicht bij het dier geweest. Andere belangstellenden hebben het dier ook opgejaagd, mogelijk door de Harry Potter-hype. Ik heb van ooggetuigen gehoord dat het een uur heeft geduurd voordat de uil was gevangen. Daarbij is behoorlijke stress veroorzaakt.”