Libi was in 2002 opgepakt in Pakistan en overgebracht naar een Amerikaanse luchtmachtbasis in Afghanistan. Daar wist hij in 2005 uit te ontsnappen. Hij groeide uit tot de belangrijkste man binnen al-Qaeda na Ayman al-Zawahiri. Die nam de leiding van het terreurnetwerk over na de dood van Osama bin Laden.

Libi sneuvelde toen het Amerikaanse vliegtuig een raketaanval uitvoerde op een schuilplaats van militanten in de noordwestelijke regio Waziristan, niet ver van de grens met Afghanistan. Daardoor kwamen ook 14 anderen om het leven.

Een lokale militant sprak van „valse claims”. Volgens hem snakken de Amerikanen naar positief nieuws, omdat ze „zware verliezen lijden in Afghanistan”. Plaatselijke bewoners meldden echter dat de slachtoffers in auto’s werden afgevoerd. Normaal gesproken worden slachtoffers van een raketaanval in de buurt begraven.

De Verenigde Staten hebben het afgelopen jaar enkele belangrijke al-Qaedastrijders omgebracht. Zo kwam grondlegger Osama bin Laden op 2 mei vorig jaar om door een commandoactie in Pakistan. In september doodde een Amerikaans vliegtuigje terreurleider Anwar al-Awlaki in Jemen.