Barefoot Power biedt met de verkoop van zonne-energieproducten verlichting aan mensen met beperkte of geen toegang tot het electriciteitsnetwerk. Producten van Barefoot Power variëren van een bureaulampje tot complete verlichtingskits om te gebruiken in huizen, ziekenhuizen en scholen.

Nederlands kapitaal

Het meeste kapitaal voor Barefoot Power komt uit Europa, met name uit Nederland. Het in Amersfoort gevestigde Oikocredit International was in 2006 de eerste investeerder in Barefoot Power. Barefoot Power is nu deels in het bezit van Oikocredit.

Otto Albrecht van Oikocredit Nederland: „Met het toekennen van deze prijs wordt het belang van sociale investeringen onderstreept. Gelukkig is sociaal en duurzaam investeren een trend. Bij hulpgeld blijft de ontvanger afhankelijk en als de giften stoppen, komt er vaak niks meer van een project terecht. Via Oikocredit investeer je in een bedrijf met een goed businessplan. De ontvanger betaalt de lening met rente terug. Daardoor wordt hij of zij gedwongen tot zelfstandigheid, creativiteit en vernieuwing.”

Kerosinelampen

Er is veel vraag naar lampen die niet alleen duurzamer, maar ook goedkoper en veiliger zijn dan de gangbare kerosinelampen. Om grote aantallen mensen te bereiken, werkt Barefoot Power met microfinancieringsorganisaties die leningen verschaffen aan kleine leveranciers van de zonne-lampen.

Albrecht: „Zo snijdt het mes aan minstens twee kanten. Arme maar ondernemende mensen kunnen dankzij microfinanciering een duurzaam bedrijfje opzetten. De gebruikers van de lampen kunnen bovendien op een goedkope en veilige manier ‘s avonds nog actief zijn. Het blijkt dat kinderen meer tijd aan hun huiswerk besteden.”

Barefoot heeft tot nu toe meer dan 350.000 lampen en verlichtingskits verkocht. Daarmee bereikte het 1.7 miljoen mensen in ruim twintig landen in Afrika, Azië Pacific, India en de Verenigde Staten.

Barefoot Power heeft zich als doel gesteld vijf miljoen mensen te bereiken in 2012 en tien miljoen in 2015. Het bedrijf verwacht dat ze tweehonderd medewerkers wereldwijd in dienst hebben in 2015.

Ongeveer 1.4 miljard mensen wereldwijd hebben geen toegang tot moderne energie. Oprichter en directeur van Ashden, Sarah Butler-Sloss: „In dit Internationale VN-jaar van duurzame energie voor iedereen, vormt Barefoot Power een krachtig voorbeeld van het enorme potentieel voor bedrijven om de armen van duurzame energie te voorzien.”