De onlusten braken zaterdagmiddag uit in het historische en toeristische centrum van Zanzibar, Stone Town, en gingen door tot zondagmiddag, aldus Open Doors woensdag. Rond middernacht werd de eerste kerk in brand gestoken. Na de brandstichting viel de groep demonstranten uiteen, maar de volgende dag laaide de woede opnieuw op.

De moslims keerden zich tegen de politie, en probeerden rond het middaguur brand te stichten in een andere kerk. Daar had het kerkbestuur echter voor beveiliging gezorgd, waardoor het niet lukte de kerk in brand te steken. Vervolgens trokken de demonstranten naar een rooms-katholieke kerk, waar eveneens brand werd gesticht. Het gebouw raakte flink beschadigd.

De politie arresteerde dertig aanvallers. Een aantal is weer vrij. De twee imams zitten nog vast, wat nog steeds tot onrust leidt. Uit angst voor meer aanvallen bleven twee christelijke scholen afgelopen maandag dicht.

Met de onlusten zijn volgens lokale contacten ook de spanningen tussen Zanzibar en het Afrikaanse land Tanzania verweven. De Zanzibar-eilanden willen onafhankelijkheid en de grote bevolkingsgroep van moslims ziet graag de islamitische shariawetten ingevoerd op hun eiland.