Toch blijkt uit een Europese studie dat de dikste kinderen in Europa inmiddels in zuidelijke landen zijn te vinden. Italië staat aan de top, gevolgd door Griekenland, Cyprus en Spanje. In recordland Italië kampt 40 procent van de 2- tot 10-jarigen met overgewicht.

De wetenschappers van het Duitse instituut voor Epidemiologie en Preventieonderzoek van de Universiteit in Bremen schrijven de oprukkende vetzucht in de zuidelijke landen toe aan verandering van het eetpatroon. Er wordt minder fruit en groenten gegeten, terwijl de consumptie van chips en frisdranken sterk is toegenomen.

Het mediterrane dieet doet inmiddels goede zaken in de noordelijke landen van Europa. Zo eten Zweedse kinderen inmiddels mediterraner dan hun leeftijdgenoten in de landen rond de Middellandse Zee.

Te weinig slaap is ook een dikmaker in Italië. Italiaanse kinderen maken minder slaapuren dan hun Europese leeftijdgenoten. Basisschoolleerlingen die minder dan 9 uur per nacht slapen zijn twee keer zo vatbaar voor overgewicht als kinderen die 11 uur slapen, stelden de onderzoekers vast.

Wat ook niet helpt in Italië zijn nationale gerechten als pizza, pasta en ijs, die juist onder kinderen populair zijn.