Hoofdaanklaagster Brenda Hollis heeft 80 jaar cel geëist. Volgens de verdediging mag de strafmaat echter niet zo hoog zijn dat die voor de 64-jarige Taylor in de praktijk neerkomt op levenslang. Taylor houdt vol dat hij onschuldig is en probeerde vrede te stichten in buurland Sierra Leone. Hij zei eerder deze maand nog eens dat hij het slachtoffer is van de economische en politieke macht van de Verenigde Staten. Taylors advocaten zeggen dat de internationale rechtspleging haar pijlen vooral richt op zwarte mensen.

In de Taylorzaak gaat het om een van de gruwelijkste oorlogen in Afrika: van 1991 tot 2002 kwamen in Sierra Leone zeker 50.000 mensen om het leven. Rivaliserende milities trokken moordend en verkrachtend rond en verminkten burgers door ledematen af te hakken. Behalve om macht ging het ook om rijkdom: milities verhandelden illegaal gedolven „bloeddiamanten”. Hollis riep supermodel Naomi Campbell als getuige op om te bewijzen dat Taylor haar bloeddiamanten cadeau gaf.

Taylor ontkent niet dat er misdaden in het buurland zijn gepleegd, maar hij stelt er niets mee te maken te hebben. Maar de rechters volgden Hollis, die zegt dat Taylor Sierra Leoonse milities zoals de RUF cruciale steun heeft verleend met onder meer wapens en munitie, in ruil voor diamanten.

De uitspraak wordt gedaan in de Antonio Cassese Rechtszaal van het Hariri-Tribunaal in Leidschendam. SCSL-rechter Richard Lussick uit de eilandstaat Samoa leest de uitspraak voor. Hij had Taylor op 26 april al schuldig bevonden aan de aanklacht die 11 punten bevat, waaronder moord, verkrachting, seksuele slavernij en plundering. Volgens de rechters heeft Taylor de rebellen in het buurland bij die misdaden niet alleen geholpen, maar die gedeeltelijk ook mee gepland.

Het is de eerste keer dat het proces tegen een voormalig staatshoofd namens de internationale gemeenschap wordt afgerond. Ex-president Slobodan Milosevic van Joegoslavië overleed tijdens het vijfde jaar van zijn marathonproces voor het Joegoslavië-Tribunaal nog voordat de rechters vonnis konden wijzen.