Het dodental door de extreme temperaturen van de afgelopen weken liep woensdag officieel op naar honderd. Spaanse media berichtten echter over een veel groter aantal slachtoffers. Zo wees een onderzoek van de krant La Vanguardia uit dat er meer dan duizend doden te betreuren zouden zijn. Het dagblad baseert dit op cijfers van uitvaartcentra en de burgelijke stand.

Een medewerkster van het ministerie ontkent dat er mogelijk duizend doden te betreuren zijn. Zij wilde situatie in Spanje niet vergelijken met die in Frankrijk. „De Spaanse bevolking is gewend om met hitte om te gaan, zelfs de analfabeten weten wat ze moeten doen", aldus de regeringsfunctionaris.

In Portugal heeft de hittegolf in de periode tussen eind juli en middden augustus ruim 1300 mensen het leven gekost. Zo blijkt uit voorlopige cijfers van het Portugese ministerie voor Volksgezondheid. De hittegolf was de langste en heetste die tot nu toe Portugal heeft getroffen.

De hoge temperaturen veroorzaakten ook de ergste bosbranden die Portugal troffen sinds twintig jaar. Een gebied ter grootte van Luxemburg werd in de as gelegd en achttien mensen stierven als gevolg van rook of vuur. Volgens een Portugese meteoroloog moet Portugal meer doen om haar bevolking te beschermen tegen extreme hitte, zoals meer airconditioning en betere communicatiemiddelen voor ziekenhuizen en bejaardentehuizen.

Ook in Frankrijk constateerden de autoriteiten ernstige tekortkomingen in de gezondheidszorg. President Chirac beloofde er alles aan doen om deze problemen weg te werken. Chirac heeft de regering gevraagd alle oorzaken van het drama „in diepte te analyseren in volledige openbaarheid". Het dodental als gevolg van de hitte is in Frankrijk mogelijk al opgelopen tot meer dan 10.000.