Volgens VN-woordvoerder Eckhard zijn tot nu toe de lichamen van zestien mensen geborgen. Een andere VN-functionaris sprak eerder van 24 doden. Behalve de speciale VN-gezant voor Irak, de Braziliaan Vieira de Mello, zijn acht andere slachtoffers geïdentificeerd. Het gaat om twee Filipijnen, een Egyptenaar, een Amerikaan, een Brit, een Spanjaard en twee Canadezen. Voor zover bekend zijn er door de aanslag geen Nederlandse slachtoffers gevallen.

Door de aanslag in Bagdad zijn verder meer dan honderd gewonden gevallen. De eerste gewonde VN-medewerkers in Irak zijn woensdag aan het begin van de avond in de Jordaanse hoofdstad Amman gearriveerd. De gewonden werden vanuit Bagdad overgevlogen en opgewacht door ambulances op het vliegveld Makra even buiten de Jordaanse hoofdstad.

Onderzoekers van de FBI hebben in de vrachtwagen waarmee de aanslag werd gepleegd stoffelijke resten gevonden. De Amerikaanse federale recherche gaat ervan uit dat het de lichaamsdelen van de vermoedelijke zelfmoordenaar zijn. FBI-agenten zijn nog niet het verwoeste VN-gebouw ingegaan om de reddingswerkers niet voor de voeten te lopen. Bovendien wordt vermoed dat er nog niet ontplofte munitie in de puinhopen ligt.

Volgens een FBI-agent in Bagdad woog het explosief voor de aanslag tot 680 kilogram. Daarnaast was de vrachtwagen beladen met ruim 450 kilo munitie, waaronder artillerie- en mortiergranaten uit de voormalige Sowjet-Unie, die ook de lucht inging.

Overigens beschikten de Amerikanen al vijf dagen voor de aanslag over aanwijzingen over een mogelijk op handen zijnde aanval op een „zacht doel”. Dat verklaarde Ahmed Chalabi, lid van de Regeringsraad, woensdag in Bagdad. Hij zei de informatie aan de Amerikanen te hebben doorgespeeld.

Voormalige officieren van de geheime dienst van Saddam Hussein, leden van de fanatieke Fedajeen Saddam-milities en extremisten zouden het 14 augustus eens zijn geworden over aanvallen op zachte doelen, zoals VN-organisaties en politieke bewegingen. Tijdens de bijeenkomst zou al zijn gesproken over een aanslag met een vrachtwagen vol explosieven.

Ansar al-Islam heeft alle betrokkenheid bij de aanslag ontkend. De Amerikanen hadden direct na de aanslag met de beschuldigende vinger in de richting van die militante Koerdische organisatie gewezen. Leider mullah Krekar ontkende dit woensdag via zijn advocaat in de Noorse krant Dagbladet.

Ansar al-Islam zou volgens Washington banden onderhouden met het al-Qaeda terreurnetwerk van Osama bin Laden. De Amerikanen brachten de naam van Ansar al-Islam eerder in verband met de aanslag op de Jordaanse ambassade in Bagdad waardoor zeventien mensen de dood vonden.

De Verenigde Naties gaan ondanks de aanslag door met hun humanitaire missie in Irak. „We laten ons niet intimideren”, zei secretaris-generaal Annan woensdag. Zijn secondant, ondersecretaris-generaal Shasi Tharoor sloot echter niet uit dat de werkwijze of de inzet van VN-personeel in Irak fors zal veranderen. Tharoor noemde het noodzakelijk om „de aanwezigheid, het personeel en de inzet van VN-mensen” opnieuw te bekijken.

Annan wilde woensdagavond bij zijn terugkeer in New York „niet met een beschuldigende vinger naar iemand wijzen”. Maar het is volgens hem wel duidelijk dat Amerikaanse militairen en „wellicht” ook VN-personeel fouten hebben gemaakt bij de beveiliging van het VN-kantoor in Bagdad.

Volgens de Amerikaanse minister van Defensie Rumsfeld heeft de Amerikaanse bezettingsmacht in Irak echter geen versterking nodig, ondanks de aanslag dinsdag. Het is volgens hem beter dat er zo snel mogelijk een Iraakse politiemacht wordt opgeleid voor het bewaken van de veiligheid.