Elf Palestijnen werden vrijdag door Israëlische soldaten gearresteerd, van wie acht op verdenking van wapensmokkel. De drie anderen waren volgens het leger militanten. Israëlische bulldozers vernielden ook een verlaten Palestijnse politiepost in de Gazastrook. Israëlische tanks en pantservoertuigen blokkeerden de weg tussen Rafah en Khan Younis.

Een naaste medewerker van de Palestijnse leider Yasser Arafat, Ahmed Abdel Rahman, noemde de vernieling van de startbaan een provocatie en „een poging om elke kans op een succesvol bestand te vernietigen.” De in 1998 geopende luchthaven vormt voor de Palestijnen een toegangspoort tot de rest van de wereld, maar is het grootste deel van de afgelopen vijftien maanden gesloten geweest. De startbaan werd vorige maand ook al door Israël vernield, maar was inmiddels hersteld.

Donderdag walste het Israëlische leger als vergelding voor de dood van de soldaten al tientallen panden plat in het Palestijnse vluchtelingenkamp Rafah in de Gazastrook. Volgens het leger betrof het schuilplaatsen van militanten, maar een woordvoerder van de Verenigde Naties zei vrijdag dat 54 huizen volledig zijn vernield, waardoor 511 mensen dakloos zijn geraakt.

„De Geneefse Conventies verbieden de vernietiging van huizen tenzij daartoe een absolute militaire noodzaak bestaat”, zei Rode-Kruiswoordvoerder Vincent Lusser. Hij zei dat het Rode Kruis niet kan beoordelen of die noodzaak in dit geval aanwezig was. Wel sprak hij er namens het Rode Kruis een veroordeling over uit dat zo veel mensen dakloos zijn geraakt.

Lusser zei dat er op grond van de Geneefse Conventies ook niet geschoten mag worden uit woonhuizen, maar dat het ook als dat wel gebeurt, niet vanzelfsprekend moet zijn dat die huizen worden vernietigd. „Ik heb de indruk dat het gewoon is geworden om te denken dat een aanval vergolden moet worden, maar het is een kwestie van proporties. Sommige principes moeten worden gerespecteerd”, aldus de Rode-Kruiswoordvoerder.

De Palestijnse politie nam vrijdag in het vluchtelingenkamp Nusseirat in de Gazastrook films en fotorolletjes in beslag van een cameraman van APTN en een fotograaf van Associated Press. Zo’n 500 mensen hadden in het kamp een demonstratieve optocht gehouden ter ondersteuning van de militante Hamas-beweging en de militaire vleugel van Hamas, Izzedine al Qassam. De politie zei het materiaal in beslag te hebben genomen omdat het een illegale demonstratie betrof.

In de Westoeverstad Hebron raakte vrijdag een Palestijn gewond. Hij werd beschoten door een Israëlische militair. In Jeruzalem liep een 60-jarige Israëliër verwondingen op toen hij werd neergestoken, volgens de Israëlische politie door radicale moslims.

De Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Colin Powell heeft vrijdag in Washington Israëlische aanvallen in de bezette Gazastrook verdedigd. Hij noemde ze „defensieve acties.”