Tijdens de 48 concerten van de wereldtournee spelen de 120 musici composities die een belangrijke rol speelden in de geschiedenis van het gerenommeerde orkest, dat in 1888 is opgericht. De wereldtournee is een van de onderdelen van de viering van het 125-jarig jubileum in 2013.

„Hiermee voldoen we aan de wereldwijde vraag om te spelen in de belangrijkste concertzalen”, aldus algemeen directeur Jan Raes woensdag. Ook is het een visitekaartje van Nederland in het buitenland. ,Wij presenteren uw land”, aldus de Letse chef-dirigent Mariss Jansons, die het grootste deel van de tournee voor zijn rekening zal nemen. Nooit eerder bezocht een orkest binnen één jaar zes werelddelen. In Afrika en Australië is het KCO nooit eerder geweest. Verder worden landen bezocht waar lang niet is opgetreden, zoals Rusland en Brazilië.

Ook in Nederland viert het orkest uitgebreid zijn 125e verjaardag. Zo speelt het Concertgebouworkest volgend jaar het Prinsengrachtconcert in Amsterdam. Om het complete orkest kwijt te kunnen, wordt er een extra groot podium gebouwd in de Prinsengracht. De musici spelen op het ponton onder andere Tsjaikovski’s Ouverture 1812.

Het KCO luistert het feest in Nederland verder op met een openingsconcert op 17 januari, waarvoor de Finse componist Magnus Lindberg nieuw werk schreef. Tijdens het verjaardagsconcert op 3 november klinkt nieuw werk van de Nederlandse componist Louis Andriessen. Op 10 april staat het sterrenjubileum op het programma. Alle nog levende chef-dirigenten –Bernard Haitink, Riccardo Chailly en Mariss Jansons– zijn dan te gast.

Vanwege het 125-jarig bestaan verschijnen een jubileumboek, een fotoboek en een jubileum-cd-box. Precies 125 jaar na het eerste concert, op 3 november 2013, lanceert het KCO een online database met de vrijwel volledige concertgegevens uit de geschiedenis van het orkest.