Washington heeft de WTO gevraagd een geschillencommissie in te stellen die moet nagaan of het EU–beleid in strijd is met de internationale handelsregels. De Amerikanen krijgen daarbij steun van Argentinië en Canada. De EU kan een eerste verzoek tijdelijk blokkeren, maar als de VS eind deze maand een tweede indienen komt de commissie er automatisch. De hele procedure kan achttien maanden in beslag nemen, inclusief een beroep van de verliezende partij.

De EU–commissaris voor handel, Pascal Lamy, zei maandag de Amerikaanse stap te betreuren en noemde die onnodig. „De Europese regels voor genetisch gemodificeerd voedsel zijn duidelijk, doorzichtig en niet–discriminerend", aldus Lamy. Hij zei dat de EU er daarom alle vertrouwen in heeft gelijk te krijgen van de WTO.

De escalatie van het conflict over gemodificeerd voedsel vormt een belasting voor de ministersconferentie van de WTO volgende maand in Mexico. Daar moeten nieuwe impulsen worden gegeven aan de stroef lopende onderhandelingen in de zogenoemde Doha–ronde over verdere liberalisering van de wereldhandel.