Breivik was eerst van plan om drie bommen te laten ontploffen in Oslo. Vervolgens wilde hij schietend door de Noorse hoofdstad trekken. Uiteindelijk parkeerde Breivik een busje met 950 kilo explosieven voor het kantoor van premier Jens Stoltenberg van de Arbeiderspartij. Nadat de bus was ontploft, bleek al snel dat het hem niet was gelukt om volgens plan de hele regering om te brengen. Op de radio hoorde Breivik dat ’slechts’ één persoon was omgekomen. Als hij minder dan 12 mensen zou doden, vond hij de aanslag een fiasco. Daarom ging de Noor naar Utoya om zijn „operatie” door te zetten. Jonge sociaaldemocraten hielden op het eiland een zomerkamp.

Aangekomen op Utoya, moest Breivik zijn verwachtingen opnieuw bijstellen. Hij wilde alle circa 565 mensen op het eiland vermoorden. De Noor had het vooral gemunt op voormalig premier Gro Harlem Brundtland. Hij wilde haar ontvoeren en onthoofden. Maar toen hij op het eiland aankwam, was Brundtland er niet. Ook het filmen van het bloedbad lukte niet, omdat het Breivik niet was gelukt om op tijd een iPhone aan te schaffen.

Breivik was al in 2006 van plan om een gewelddadige operatie uit te voeren. Hij bereidde zich onder meer voor met gewelddadige computergames. Hij was een speler van World of Warcraft en Call of Duty: Modern Warfare 2. De eerste game zag hij vooral als hobby, het tweede spel speelde hij volgens de politie als training voor de aanslag. „Het is een geweldige oorlogssimulator. Je kunt trainen en ervaring opdoen met het gebruik van telescopische vizieren. Dat is het grote voordeel”, zei Breivik over Modern Warfare. Later kocht de Noor echte wapens en trainde hij bij schietverenigingen. Hij gaf zijn wapens namen uit de Noorse mythologie.

Door de bom in Oslo en de schietpartij op Utoya kwamen respectievelijk 8 en 69 mensen om. Breivik vond zijn slachtoffers verraders die immigratie en multiculturalisme steunden.

Het proces duurt naar verwachting in totaal 10 weken.