Het Israëlische leger wilde slechts kwijt dat er „activiteiten in dit gebied gaande waren” en weigerde verder ieder commentaar. Vermoedelijk gaat het om een vergeldingsactie. Dat was ook gisteren het geval toen militairen met bulldozers tientallen huizen en andere gebouwen platwalsten in het Palestijnse vluchtelingenkamp Rafah in de Gazastrook. De maatregel volgde nadat woensdag bij een aanval van twee militante Palestijnen op een legerpost in de Gazastrook vier Israëlische soldaten waren omgekomen.

Het Israëlische leger wilde niet zeggen hoeveel panden het met de grond gelijk heeft gemaakt, maar volgens de Palestijnse autoriteiten zijn het er tussen de 52 en 73. Het zou voornamelijk leegstaande panden hebben betroffen, maar volgens de autoriteiten in Rafah zijn honderden mensen dakloos geraakt.

De daders van de aanslag van woensdag, die na hun daad zelf werden doodgeschoten, waren afkomstig uit Rafah en lid van de Hamas-beweging. De Hamas had in december laten weten geen tegen Israël gerichte terreuracties meer te zullen plegen. De beweging kwam daarmee tegemoet aan een oproep van de Palestijnse leider Yasser Arafat. De Hamas zei woensdag zich niet meer aan dit bestand te zullen houden, maar een leider van de groep in Gaza-stad, Khaled Mashal, zei gisteren dat de aanslag op de legerpost niet het begin inluidde van een nieuwe golf aanslagen.

De kleinere radicale groepering Islamitische Jihad liet gisteren weten zich niet langer aan het bestand gebonden te voelen. Met ingang van heden zal de groep zich niet meer houden aan welke afspraak met de Palestijnse Autoriteit dan ook wat het staakt-het-vuren betreft, liet de Islamitische Jihad weten.

De aanval op de legerpost was volgens de beweging deels bedoeld als vergelding voor de inbeslagname vorige week van voor de Palestijnen bestemde wapens in „Arabische wateren.”

De Palestijnse Autoriteit noemde de Israëlische actie in Rafah „een ernstige misdaad”, die erop zou zijn gericht de missie van de Amerikaanse gezant Anthony Zinni, die deze week heeft geprobeerd een eerder door Israël en de Palestijnen afgesproken bestand te redden, te saboteren. Nadat vorige week het schip met wapens was onderschept beschuldigde de Palestijnse Autoriteit Israël ook al van sabotage van Zinni’s missie.

De Amerikaanse president George Bush zei gisteren te vermoeden dat de smokkel van wapens past in een terreurcampagne die erop is gericht de vredesinspanningen teniet te doen. Hij stelde Arafat en de Palestijnse Autoriteit niet direct verantwoordelijk voor de wapensmokkel, wat andere hoge Amerikaanse vertegenwoordigers wel hebben gedaan. De Palestijnse Autoriteit houdt vol niets van de wapensmokkel te hebben geweten.

Het Israëlische openbaar ministerie gaat de hoogste moslimgeestelijke in Jeruzalem vervolgen wegens een ontmoeting met een vermeende terroristenleider en het uitspreken van opruiende preken. Dat maakte een woordvoerder van justitie gisteren bekend op de Israëlische televisie.

Moefti Ikema Sabri zou vorig jaar in Libanon een ontmoeting hebben gehad met Hassan Nasrallah, hoofd van de moslim-terreurorganisatie Hezbollah die verantwoordelijk is voor verscheiden aanvallen op Israëlische doelen vanuit Zuid-Libanon. Hezbollah is ook na de terugtrekking van het Israëlische leger uit het gebied doorgegaan met aanslagen en beschietingen. Ook zou Sabri tijdens preken hebben opgeroepen tot gewapend verzet tegen Israël, Groot-Brittannië en de VS. Sabri zegt niet op de hoogte te zijn gesteld van het voornemen om hem te vervolgen en ontkent zich schuldig te hebben gemaakt aan enig strafbaar feit. „De vrijheid van meningsuiting en de vrijheid van beweging zijn beide vastgelegd in internationale verdragen, aldus de geestelijke.

Hij voegde eraan toe dat het justitiële optreden tegen hem deel uitmaakt van Israëlische pogingen om de Palestijnse Autoriteit van Yasser Arafat uit Oost-Jeruzalem te verdrijven. Sabri vervult enkele functies binnen de Palestijnse Autoriteit en is een vertrouweling van Arafat.