Dat heeft een politiefunctionaris in Bahawalnagar, ruim 400 kilometer ten zuiden van de hoofdstad Islamabad, donderdag bevestigd.

Het vonnis volgt op een aanklacht die de islamitische voorganger Mohammed Qasim Shujaabadi in 2001 indiende tegen de veroordeelde, Bashir Ahmed. Shujaabadi beschuldigde hem ervan een valse leer te verkondigen. Ahmed zou zich hebben uitgegeven voor een profeet die door Allah gezonden is om de samenleving te hervormen. Hij betaalde inwoners van zijn dorp in de provincie Punjab om naar zijn preken te komen luisteren. Volgens zijn familie is Ahmed geestelijk labiel, maar uit een psychologisch onderzoek is dat niet gebleken. Nu het doodvonnis is uitgesproken, zal vervolgens een hogere rechtbank zich over de zaak buigen.

In de omstreden Pakistaanse wet op de godslastering staat de doodstraf op belediging van de profeet Mohammed, andere profeten en de koran. Diverse mensen, onder wie veel christenen, zijn ter dood veroordeeld, maar geen van die vonnissen is uitgevoerd.

Kerken en mensenrechtenorganisaties ijveren voor afschaffing van de wet, omdat die tegen religieuze minderheden wordt gebruikt. Ook islamitische burgers worden steeds vaker wegens blasfemie aangeklaagd. Volgens tegenstanders misbruiken moslims de wet om persoonlijke rekeningen met vijanden te vereffenen.

In het overwegend islamitische Pakistan gelden diverse wetten en bepalingen die christenen, hindoes, sikhs en andere religieuze minderheden benadelen. De islam is staatsgodsdienst, de president moet een moslim zijn en de koran en de soenna (de bronnen over het handelen van de profeet Mohammed) zijn de basis van de wetgeving.

Veroordelingen op grond van de wet op de godslastering in Pakistan trokken in het verleden meermalen internationaal de aandacht. In mei 1998 pleegde de rooms-katholieke bisschop John Joseph zelfmoord bij een rechtbank uit protest tegen het doodvonnis van de christen Ayub Masih en de omstreden wet.