Ook zouden helikopters zijn ingezet. Twee maanden geleden verdreven militairen hier strijders van de oppositie.

Ook elders in het land zette het leger het offensief voort, onder meer in het oostelijke Deir al-Zor. Militairen namen dinsdag in deze stad aan de grens met Irak de macht over. Het Vrije Syrische Leger (FSA) verlaat de stad om een „bloedbad onder burgers” te voorkomen.

Het militair apparaat heeft de afgelopen weken een paar bolwerken van de oppositie ingenomen. Na weken van beschietingen viel de wijk Baba Amro in Homs in handen van de autoriteiten. En onlangs trok het leger ook de noordelijke stad Idlib binnen.

In de diplomatieke arena kreeg de Syrische president Bashar al-Assad echter een klap uit onverwachte hoek. Dinsdag zei de Russische minister Sergej Lavrov van Buitenlandse Zaken dat Assad „veel fouten” maakt. Die heeft vanaf het begin verkeerd heeft gereageerd op de massale straatprotesten, aldus Lavrov.

Rusland heeft zich tot dusver een trouw bondgenoot van Assad getoond. Ook leveren de Russen nog wapens aan Damascus. Maar het Kremlin lijkt zijn standpunt tegenover Assad te verharden. Maandag riep Moskou al op tot een korte dagelijkse wapenstilstand om humanitaire hulp mogelijk te maken.

Frankrijk heeft in de Veiligheidsraad intussen een verklaring afgezwakt in de hoop de steun van Peking en Moskou ervoor te winnen. In de verklaring wordt Syrië en de oppositie nu opgeroepen om de voorstellen van VN-gezant Kofi Annan onmiddellijk uit te voeren. Rusland en China blokkeerden eerder resoluties over Syrië.