Het communistische Noord-Korea en het westerse Zuid-Korea zijn aartsvijanden. Begin jaren ’50 vochten ze een bloedige oorlog uit. Sindsdien geldt er een wapenstilstand, maar officieel zijn noord en zuid nog steeds in oorlog. Tussen de twee landen ligt een ontoegankelijk niemandsland vol landmijnen en prikkeldraad.

Obama’s voorgangers George W. Bush en Bill Clinton brachten eerder een bezoek aan de grens. Clinton noemde het „de engste plek op aarde.”

Obama is in Zuid-Korea voor een top over nucleaire veiligheid. Seoul en Washington zeggen dat Noord-Korea aan atoomwapens werkt. Het regime heeft onlangs beloofd geen uranium meer te verrijken en geen kernproeven meer uit te voeren.