Williams (61) gaat na zijn emeritaat aan de slag bij het Magdalene College in Cambridge. Williams volgde in 2002 George Carey op als aartsbisschop van Canterbury en daarmee geestelijk leider van de ongeveer 77 miljoen anglicanen in de wereld. Hij heeft koningin Elizabeth II, formeel het hoofd van de Anglicaanse Kerk, ingelicht. Zij benoemt Williams’ opvolger op voordracht van premier David Cameron.

In zijn verklaring zegt Williams dat hij het een groot voorrecht heeft gevonden de anglicanen te mogen leiden. Het was daarom geen gemakkelijke beslissing zijn functie van aartsbisschop van Canterbury neer te leggen. Hij was de 104e die de functie bekleedde.

Premier Cameron prees Williams. De vertrekkende bisschop is „een man van geleerdheid en nederigheid”, die heeft geprobeerd een „menselijk gevoel van moreel leiderschap te bieden.” Daarmee kreeg hij het respect van gelovigen en niet-gelovigen, aldus Cameron.

De Anglicaanse Kerk ontstond in de 16e eeuw, toen de Engelse koning Hendrik VIII zich van de kerk van Rome afscheidde. De reden was dat paus Clemens VII hem verbood te scheiden van Catharina van Aragon, die hem geen mannelijke nakomeling had geschonken. Hendrik hertrouwde met Anna Boleyn, die hij enkele jaren later op beschuldiging van overspel en incest liet onthoofden. De vorst trouwde in totaal zes keer.