Het is daarom beter om nu pas op de plaats te maken, aldus het onderzoeksbureau Twijnstra Gudde dat donderdag advies uitbracht aan de gemeenteraad van Emmen. „Nu een onherroepelijk besluit nemen, betekent dat de raad een zeer grote mate van onzekerheid accepteert.”

Als de gemeenteraad de plannen maandag goedkeurt, loopt de gemeente het risico dat zij binnen enkele jaren voor tientallen miljoenen euro’s het schip ingaat, aldus het onderzoeksbureau. „Er is nog geen ontwerp. Nog steeds is niet aangetoond dat de exploitaties kostendekkend zijn. Er wordt onvoldoende rekening gehouden met de risico’s.”

Dierenpark Emmen maakt al jaren verlies. Ruim een jaar geleden kon een dreigend faillissement op het nippertje worden afgewend door een noodinjectie van de gemeente. Bij de reorganisatie die daarop volgde, gingen zo’n 70 banen verloren.

De financiële problemen worden vooral veroorzaakt door teruglopende bezoekersaantallen. In hoogtijdagen trok de dierentuin 1,5 miljoen mensen per jaar. De laatste jaren waren dat er zo’n 700.000. Het Emmer gemeentebestuur en het dierenpark denken met een verhuizing van het centrum naar een locatie even buiten de stad de dierentuin weer rendabel te maken.